EURÊKA !

Quand il s'agit de nos grands hommes (savants ou inventeurs) l'hagiographie, ainsi que les histoires folklo(s), abonde dans les manuels scolaires et ouvrages en tout genre. Ah ! le bain d'Archimède et le carré de l'hypoténuse de Pythagore...

Nous avons eu le cœur brisé quand nos instits se sont plu à nous raconter que Bernard Palissy détruisit son mobilier (style Henri-IV ?) et en fit un autodafé devant sa famille tout en pleurs, cela afin de peaufiner sa technique de glaçure et d'émaux peints.

La plupart d'entre nous gardent à l'esprit l'image de Denis Papin contemplant une marmite qui bouillottait au-dessus des chenets, et imaginant alors, à la vitesse grand V, l'ancêtre de toutes nos cocottes-minute (Cocotte-Minute).

Dans une célèbre bédé (B.D. ou BD) déjantée, Newton méditait sous la ramée d'un verger quand une pomme chut sur son sinciput ; boskoop blette ou clochard jaunie par la véraison ? L'ébouriffant et irrévérencieux récit de Gotlib ne nous le précise pas. En tout cas, c'est dans ces circonstances que le physicien (et non pomologiste) fut censé découvrir les lois de l'attraction universelle...

On a ressassé à l'envi la légende de sir Alexander Fleming : alors qu'il fourgonnait dans son labo, les spores peu banales d'une moisissure genre penicillium (pénicillium) pénétrèrent incongrûment dans ledit endroit (par une fenêtre entrouverte) avant d'atterrir avec à-propos dans une coupelle afin d'y boulotter de méchants staphylocoques.

Et on pourrait multiplier les exemples foisonnant dans notre inconscient collectif, de contes bleus où la cornue bout, l'athanor flamboie, dans l'antre caché de quelque alchimiste à la recherche de la pierre philosophale.

Mais au fait, qui a inventé les rubans Velcro (velcro), les fermetures Éclair (éclair), les bas Nylon (nylon), les pointes Bic (bic), les boules Quies ? Ça, c'est une tout autre histoire...

Christiane CISCARES
3 JANVIER 2003